"Les gens ne sont plus excités par les nouveaux téléphones." C'est la première chose que le responsable produit de Samsung a dite avant de présenter le nouveau flagship de l'entreprise, le Galaxy S8, le mois dernier. Il n'a pas tort : le concept moderne de smartphone existe depuis une décennie maintenant, et les différences entre les appareils sont extrêmement minimes. Cela n'aide pas que pratiquement tous les smartphones se ressemblent aussi.
Donc, pour le Galaxy S8, Samsung a fait un effort pour faire quelque chose de différent. Il a combiné tout ce qu'il a fait au cours des dernières générations de ses téléphones et a ajouté quelques nouvelles idées pour produire quelque chose de différent de tout le reste sur les étagères du magasin de téléphones moyen aujourd'hui.
Bien sûr, Samsung devait faire cela, car au cours des six derniers mois, il a dû faire face à la plus grande crise publique qu'une entreprise d'électronique ait connue dans les temps modernes. Le Note 7, le dernier grand téléphone qu'il a sorti, avait un défaut de conception crucial qui a provoqué l'auto-ignition de sa batterie. Samsung a dû rappeler le téléphone deux fois et a ensuite été finalement contraint d'annuler complètement le Note 7.
Maintenant, Samsung fait face à deux défis avec le Galaxy S8 : créer un nouveau téléphone qui va enthousiasmer les gens, et en même temps leur faire oublier tous ces autres téléphones qui prenaient feu l'année dernière.
Ce sont des téléphones qui valent la peine de s'exciter. Ce sont sans aucun doute les meilleurs téléphones lancés jusqu'à présent cette année, et ils pourraient bien s'avérer être les meilleurs téléphones de l'année, tout court. Ils pourraient même être assez bons pour vous faire oublier le Note 7 et ses batteries enflammées.
Conception et affichage
Le S8 est un appareil magnifique à regarder et à tenir. Il ne ressemble vraiment à aucun autre téléphone que vous avez pu utiliser auparavant, et il est raffiné et poli jusqu'à un éclat littéral.
La grande raison pour laquelle le S8 a l'air si différent de tout autre téléphone est son nouvel écran, que Samsung a surnommé "Infinity Display". Il présente un nouveau rapport d'aspect de 18,5:9 qui est similaire à l'écran 18:9 du LG G6, mais plus haut et plus étroit que les écrans traditionnels 16:9 que la grande majorité des autres smartphones possèdent. Sur le Galaxy S8, il mesure 5,8 pouces en diagonale d'un coin arrondi à l'autre coin arrondi ; sur le S8 Plus, il s'étend à 6,2 pouces dans la même dimension.
Le rapport d'aspect plus grand signifie qu'en termes de surface d'écran brute, le S8 et le S8 Plus ne sont pas aussi grands que leurs mesures diagonales le laissent entendre. Mais ne laissez pas les mathématiques compliquées vous détourner de l'essentiel : ce sont d'énormes écrans dans des corps très petits. Mettre un S8 côte à côte avec un iPhone 7 semble presque injuste pour l'iPhone — l'écran du Samsung est juste tellement plus grand, pourtant les dimensions globales du téléphone sont pratiquement les mêmes.
Cet écran est poussé aux bords extérieurs du cadre du téléphone, occupant 83 % du panneau avant et laissant très peu de bord au-dessus et en dessous. De plus, les côtés sont courbés, complétant l'effet de piscine infinie et donnant l'impression que vous tenez juste un affichage. Samsung mise tout sur les écrans courbés cette année — c'est le grand différenciateur de l'entreprise — et vous ne pouvez pas acheter de version "plate" du S8.
L'engagement de l'entreprise envers les écrans incurvés sert à la fois des fins esthétiques et pratiques. Non seulement les bords incurvés sont beaux à regarder, mais ils permettent à Samsung de rendre le téléphone plus étroit que s'il avait un écran plat. Un téléphone plus étroit est plus facile à utiliser d'une seule main et les S8 et S8 Plus sont beaucoup plus faciles à manipuler que d'autres téléphones avec des écrans de taille similaire.
Les anciens téléphones Samsung avec des écrans incurvés avaient tendance à enregistrer des touches sur les côtés de l'écran lorsque vous ne les souhaitiez pas, rendant le design incurvé plus frustrant qu'il ne l'aurait dû. Mais la société a largement résolu ce problème avec le S8, car les courbes ne sont pas aussi agressives et le verre se fond parfaitement dans le cadre en métal du téléphone.
Cependant, cette nouvelle forme d'écran plus haute et plus fine pose certains problèmes. La hauteur de l'écran peut rendre difficile l'accès au tiroir de notifications avec votre pouce, même sur le plus petit S8. Et puis il y a le problème de la compatibilité des applications. De nombreuses applications fonctionnent très bien sur cette nouvelle forme d'écran, mais un certain nombre d'applications populaires, telles que Pocket, Netflix, Speedtest, Dark Sky et Spotify, ne s'étirent pas automatiquement pour remplir l'écran, laissant des bordures noires au-dessus et en dessous de l'application. Vous pouvez forcer ces applications à remplir l'écran avec quelques pressions sur les boutons (applications récentes, puis le bouton circulaire qui apparaît sur l'application dans le carrousel) et il ne semble pas y avoir de problèmes avec la plupart des applications régulières.
Les jeux, en revanche, sont un peu différents. Super Mario Run, par exemple, n'utilise pas tout l'écran, et si vous forcez son utilisation, des éléments seront coupés sur les côtés gauche et droit de l'écran, rendant difficile l'accès à certains boutons dans les menus et les zones non liées au jeu. Heureusement, Google encourage les développeurs à s'engager, car il semble que cette forme sera populaire avec les téléphones à l'avenir.
Samsung présente le nouveau rapport d'aspect comme étant mieux adapté pour regarder des vidéos en plein écran, et note que la zone de vision est 36 % plus grande sur le S8 par rapport au S7 lors de la lecture du même clip vidéo 21:9. En effet, regarder la nouvelle bande-annonce de Star Wars: The Last Jedi sur le S8 est une expérience impressionnante, car le contenu s'étend d'un bord à l'autre de l'écran du téléphone. Le S8 peut détecter automatiquement les vidéos 21:9 et les présenter aussi grandes que possible sans couper aucun contenu. Les films diffusés dans Google Play Movies n'utilisaient pas automatiquement l'écran complet, bien que vous puissiez appuyer sur un bouton pour le faire, tandis que les vidéos sur Netflix restaient verrouillées en 16:9 quoi qu'il arrive. Comme pour les jeux, c'est un problème qui sera probablement résolu en temps voulu, mais si vous êtes un adopteur précoce d'un S8, la plupart des vidéos que vous êtes susceptible de regarder ne profiteront pas de tout ce que l'écran a à offrir.
Malgré ces problèmes de premiers utilisateurs, la nouvelle forme vous permet d'avoir un affichage beaucoup plus grand sans rendre le S8 trop encombrant à utiliser. De plus, le panneau Quad HD Super AMOLED est merveilleusement vibrant et net, et il est très lumineux, même à l'extérieur sous la lumière directe du soleil.
La nouvelle forme de l'écran dicte de nombreuses autres caractéristiques matérielles du S8. Comme l'écran domine l'avant de l'appareil, il n'y a pas de place pour le bouton d'accueil traditionnel de Samsung, donc la société a suivi le chemin de presque tous les autres fabricants de smartphones Android et a utilisé des boutons virtuels à l'écran pour l'accueil, le retour et les applications récentes sur le S8.
Samsung a également rendu la zone de l'écran où apparaît le bouton d'accueil sensible à la pression, vous permettant d'appuyer plus fort pour réveiller l'affichage ou revenir à l'écran d'accueil à tout moment, même dans des applications en plein écran où le bouton d'accueil n'est pas affiché visuellement. Ce n'est pas très différent de la fonctionnalité Force Touch de l'iPhone, mais elle est limitée à l'endroit où un bouton d'accueil aurait été s'il n'y avait pas d'écran à sa place. C'est une solution astucieuse et elle offre pratiquement la même expérience qu'un bouton d'accueil physique, donc les utilisateurs de longue date de Samsung devraient se sentir... comme chez eux.
Bien sûr, sans bouton d'accueil, il n'y a pas de scanner d'empreintes digitales à l'avant du téléphone. Samsung y remédie en plaçant le lecteur à l'arrière de l'appareil, ce que Google, Huawei, LG et d'autres ont fait depuis un certain temps. Mais au lieu de placer le scanner d'empreintes digitales sous la caméra, près du milieu du téléphone où votre index repose naturellement, Samsung l'a installé très haut à l'arrière du téléphone, juste à côté de la caméra.
Le placement élevé du scanner rend difficile et gênant d'y accéder avec mon index, même sur le plus petit S8. Deuxièmement, parce qu'il est juste à côté de la caméra et a une forme et une sensation similaires à celles du module de la caméra. C'est vraiment dommage, car sinon, le scanner d'empreintes digitales est l'un des plus rapides et réactifs qui soient. Samsung a également inclus des gestes similaires à ceux du Pixel, donc vous pouvez glisser vers le bas sur le scanner pour révéler le tiroir de notifications, à condition de pouvoir y accéder.
Pour compenser le placement extrêmement mauvais du scanner d'empreintes digitales, le S8 dispose de deux autres moyens biométriques pour déverrouiller le téléphone. Le scan de l'iris, qui a fait ses débuts sur le malheureux Note 7, fait son retour, et bien qu'il soit très sécurisé, il est maladroit à utiliser, nécessitant de tenir le téléphone de manière inconfortable près de votre visage et d'ouvrir vos yeux de manière comiquement large pour l'activer.
Nouveau pour le S8, une fonctionnalité de reconnaissance faciale qui est censée être la méthode la plus pratique pour déverrouiller le téléphone. Cependant, les gens ont rencontré des difficultés à l'utiliser, malgré des démonstrations très impressionnantes avant le lancement du téléphone. Plus souvent qu'autrement, le scanner facial ne semble pas fonctionner, vous laissant à regarder le téléphone de manière maladroite, attendant que quelque chose se passe, avant de finalement céder et de saisir votre motif. Samsung affirme également que la fonctionnalité de reconnaissance faciale n'est pas aussi sécurisée que les méthodes d'iris ou d'empreinte digitale, donc non seulement elle est plus lente et moins fiable à utiliser, mais elle est aussi moins sécurisée.
À part ce grand faux pas, le reste du matériel du S8 est pratiquement impeccable. L'ajustement et la finition sont inégalés, et l'écran incurvé est assorti d'un panneau arrière en verre incurvé symétriquement. Tout ce verre fait que le téléphone est un peu un aimant à empreintes digitales, et il sera plus susceptible de se rayer et de s'endommager qu'un téléphone entièrement en aluminium. Mais le dos en verre permet la charge sans fil de Samsung, et comme le S7 de l'année dernière, le S8 est résistant à l'eau selon les normes IP68, ce qui signifie qu'il peut résister à une immersion de 1,5 mètre pendant jusqu'à 30 minutes à la fois. En termes pratiques, cela signifie que vous n'avez pas à vous inquiéter de voir votre téléphone ruiné lorsque l'un de vos amis éméchés renverse sa bière dessus pendant l'happy hour.
Les S8 et S8 Plus utilisent des ports USB Type-C pour la charge filaire et le transfert de données, et les deux téléphones incluent une prise casque standard de 3,5 mm. Samsung inclut également un ensemble d'écouteurs filaires de marque AKG avec les modèles S8 (la société a récemment acheté la société mère d'AKG, Harman), qui sonnent bien. Ils sont bien meilleurs que les EarPods d'Apple de loin, et sont confortables et faciles à porter. Mais les écouteurs sont plus un joli bonus qu'une raison d'acheter le téléphone, et ils ne valent certainement pas les 99 $ que Samsung prétend qu'ils valent.
Dans l'ensemble, à part le scanner d'empreintes digitales, le thème du matériel du S8 est le polissage, à la fois littéral et figuré. C'est un monument brillant en métal et en verre aux capacités de fabrication de Samsung, et c'est tout simplement vraiment, vraiment agréable.
Logiciel
Le logiciel est là où Samsung est moins connu pour son raffinement et plus pour sa maladresse. Dans un changement de rythme rafraîchissant, le logiciel du S8 est, oserions-nous dire, bon. Ce n'est pas parfait, mais cela ne vous pousse pas à courir vers le Play Store pour un nouveau lanceur et un pack d'icônes dès que vous allumez le téléphone.
Construit sur Android 7.0 Nougat, le logiciel du S8 est remarquablement sobre pour Samsung. Cela se reflète dans l'écran d'accueil simple, qui ne présente qu'une poignée de raccourcis d'applications et un joli grand widget météo au centre. Un rapide glissement vers le haut et vous êtes dans votre tiroir d'applications, un nouveau glissement vers le haut et vous revenez à l'écran d'accueil.
Le menu des paramètres est tout aussi simple et facile à naviguer, et comprend une fonction de recherche pour trouver n'importe quoi à l'intérieur. Si vous explorez en profondeur les paramètres, vous pouvez trouver une multitude d'options et de configurations, allant de la personnalisation de l'ordre des boutons à l'écran aux thèmes qui peuvent modifier l'apparence de pratiquement chaque aspect du téléphone. (Il existe déjà de nombreux thèmes de style Pixel disponibles si vous n'êtes pas fan de la palette de couleurs par défaut de Samsung.)
D'autres éléments, comme la bulle de notification lisse en forme de pilule qui apparaît en haut de l'écran lorsqu'une alerte arrive, ou l'affichage toujours actif personnalisable, sont des choses que j'aimerais voir disponibles dans toutes les versions d'Android, pas seulement celles de Samsung.
La grande nouvelle fonctionnalité logicielle pour le S8 est la version de Samsung d'un assistant virtuel, appelé Bixby. Samsung pense que Bixby est si important pour cet appareil qu'il a mis un bouton dédié sur le côté du téléphone qui lance uniquement Bixby. Cela serait bien si Bixby était quelque chose d'excitant, mais dans son état actuel, il ne fait pas grand-chose.
Appuyer deux fois sur le bouton Bixby lancera Bixby Home, un panneau d'écran d'accueil qui affiche diverses cartes et informations en fonction de vos routines et intérêts. Il peut se connecter à des services tiers tels que Twitter, Facebook, Spotify et Foursquare, et peut vous indiquer la météo, les rendez-vous à venir, les mises à jour des nouvelles ou les rappels que vous avez définis. Malheureusement, rien de tout cela n'est vraiment différent de ce que nous avons vu de la part de Google, HTC et d'autres sur leurs écrans d'accueil depuis des années.
Bixby apparaît également dans l'application appareil photo et galerie, offrant une fonctionnalité très similaire à ce qu'Amazon propose déjà dans son application et à ce que Google Goggles a fait pendant des années. Appelé Bixby Vision, il utilise la vision par ordinateur pour identifier un objet ou un texte, puis vous relie à des images similaires sur Pinterest ou à des options pour acheter davantage du même produit sur Amazon. Il utilise Google Translate pour traduire du texte, tout comme le fait l'application Google Translate appropriée. Il peut également identifier des monuments et fournir des liens et des faits à leur sujet ou vous parler de la bouteille de vin que vous êtes sur le point d'ouvrir.
La véritable promesse de Bixby est qu'il s'agira d'un nouveau type d'assistant vocal, qui vous aidera à faire des choses sur votre téléphone plus rapidement et plus facilement. Mais les fonctionnalités vocales de Bixby ne sont pas encore disponibles sur le S8. Samsung dit que le contrôle vocal arrivera "plus tard ce printemps", mais n'a pas donné de date précise sur quand cela sera exactement.
Une partie de la mauvaise histoire logicielle de Samsung se manifeste d'autres manières sur le S8. L'entreprise a été critiquée pendant des années pour avoir dupliqué de nombreuses applications que Google propose, et le S8 a de nombreuses applications redondantes. Croyez-le ou non, certaines des applications de Samsung sont en fait meilleures que celles de Google, mais beaucoup ne le sont pas. Une solution simple à cela serait de vous laisser choisir quelles versions vous souhaitez, soit en ajoutant une étape lors de la configuration, soit en vous permettant de désinstaller complètement les applications indésirables, mais aucune de ces options n'est disponible. (Vous pouvez désactiver les applications que vous ne voulez pas, mais vous ne pouvez pas les supprimer complètement du téléphone.)
Performance
Sans surprise, le Galaxy S8 et S8 Plus disposent d'une véritable liste impressionnante de spécifications et de fonctionnalités à l'intérieur, dont certaines sont si avant-gardistes que vous ne pouvez même pas encore en profiter. Les modèles vendus aux États-Unis et dans quelques autres marchés occidentaux sont les premiers téléphones à intégrer le processeur Snapdragon 835 de Qualcomm, tandis que le reste du monde reçoit le processeur Exynos de Samsung, également équipé de manière similaire. Quel que soit le processeur, le S8 est rapide et réactif, mais c'est également le cas de pratiquement tous les autres téléphones haut de gamme que vous pouvez acheter, et le S8 n'est pas sensiblement plus rapide ou plus réactif qu'un Google Pixel, un LG G6 ou un iPhone 7. La grande question est de savoir à quelle vitesse le S8 sera après quelques mois d'utilisation, car les téléphones Samsung sont notoires pour ralentir avec le temps.
Ce processeur est associé à 4 Go de RAM, 64 Go de stockage interne, un emplacement pour carte microSD pour l'extension, et une radio capable de gigabit LTE et de gigabit Wi-Fi. Le S8 est le premier smartphone gigabit LTE que vous pouvez acheter, mais tant que nous n'avons pas de véritables réseaux gigabit sur lesquels l'utiliser, cela n'a pas beaucoup d'importance. (Les opérateurs américains devraient déployer leurs premiers réseaux gigabit avant la fin de cette année.) Le S8 est également le premier téléphone à être équipé de Bluetooth 5.0, qui promet une meilleure portée et la capacité de diffuser de l'audio sur deux appareils Bluetooth différents en même temps.
Une spécification qui n'a pas changé depuis l'année dernière est la caméra principale du S8, qui est un capteur de 12 mégapixels derrière un objectif stabilisé optiquement f/1.7. Samsung a renforcé son traitement logiciel, utilisant des techniques similaires à celles d'Apple et de Google pour fournir des images mieux détaillées en faible luminosité, mais les différences entre la caméra de cette année et celle de l'année dernière sont négligeables au mieux.
Ce n'est pas du tout une mauvaise chose, car le S7 avait l'une des meilleures caméras que vous pouviez acheter en 2016. Le S8 continue dans cette voie et est capable de prendre d'énormes images tant en bonne qu'en mauvaise lumière. L'appareil photo s'ouvre très rapidement (double tapez sur le bouton d'alimentation pour l'ouvrir de n'importe où), il fait la mise au point exceptionnellement vite et est capable de bien équilibrer des expositions délicates. Un portrait rétroéclairé de ma jeune fille qui a déconcerté le système de mesure de l'iPhone 7 a été géré parfaitement par le S8, produisant une image avec un visage lumineux et un arrière-plan uniformément exposé, comparé à l'image plus sombre et plate que l'iPhone a prise.
L'application appareil photo de Samsung est simple à utiliser, mais regorge de fonctionnalités puissantes si vous en avez besoin. Elle est facile à utiliser d'une seule main, car vous pouvez faire glisser le bouton de déclenchement vers la gauche ou la droite pour zoomer ou dézoomer, ou faire glisser vers le haut ou vers le bas pour passer entre les caméras avant et arrière. Divers filtres et contrôles manuels sont à un glissement horizontal — y compris des lentilles similaires à celles de Snapchat intégrées directement dans l'application appareil photo, qui sont à la fois terrifiantes et infiniment amusantes.
La caméra frontale a effectivement bénéficié d'une amélioration matérielle, passant à un capteur de 8 mégapixels de plus haute résolution et gagnant l'autofocus, qui est apparemment quelque chose que les caméras frontales ont toujours manqué et que personne n'avait réalisé. L'autofocus est génial, il garantit que votre visage est net que vous preniez un selfie en gros plan ou que vous mettiez le S8 sur un bâton à selfie pour capturer un groupe entier. En fait, les mises à jour de la caméra de cette année témoignent de l'importance de la caméra frontale à ce stade, car elle est fréquemment utilisée plus souvent que la caméra arrière d'un téléphone.
Alors que Samsung a équipé le S8 de spécifications et de matériel tournés vers l'avenir, il (compréhensiblement) a été plus conservateur avec les batteries à l'intérieur des téléphones. Le S8 plus petit a une batterie de 3 000 mAh, tandis que le S8 Plus passe à une cellule de 3 500 mAh. Chacune de ces batteries a en fait une capacité inférieure à celle de la batterie du S7 Edge de l'année dernière, mais Samsung affirme qu'elles présentent un nouveau design qui leur permet de maintenir leur capacité de charge beaucoup plus longtemps que les anciennes batteries. Cela signifie que dans deux ans, la batterie du S8 devrait encore fournir 95 % de sa capacité déclarée.
La durée de vie de la batterie du S8 semble être comparable à celle du S7 de l'année dernière, tandis que le S8 Plus offre à peu près la même autonomie que le S7 Edge. Le modèle plus petit peut durer une journée entière entre les charges si vous êtes un utilisateur léger, mais si vous utilisez beaucoup votre téléphone, vous devrez probablement le recharger à un moment de la journée. Le S8 Plus plus grand pourrait être la meilleure option pour les utilisateurs intensifs — il est plus susceptible de durer une journée complète avant d'avoir besoin d'être branché. Les deux téléphones incluent une charge rapide filaire et sans fil, ce qui rend leur recharge pratique lorsque nécessaire, mais aucun d'eux ne repousse vraiment les limites de la durée de vie de la batterie des smartphones telle que nous la connaissons.
Beaucoup de gens veulent simplement savoir si les batteries de ces téléphones subiront les mêmes problèmes que celles du Note 7. Il serait surprenant qu'elles prennent feu — Samsung a investi beaucoup de temps, d'argent et d'efforts pour s'assurer que la batterie du S8 est sûre, et si la situation du Note 7 devait se reproduire, l'entreprise ferait face à une sentence de mort dans l'opinion publique.
Cette cour d'opinion publique est extrêmement importante pour Samsung, alors qu'il essaie de sortir de l'ombre d'Apple et de se démarquer par lui-même.
Heureusement pour Samsung, le Galaxy S8 et le S8 Plus sont d'excellents appareils pour commencer à réhabiliter son image. Ce sont les meilleurs téléphones Android que vous pouvez acheter en ce moment, avec des écrans époustouflants, un design magnifique et de grandes performances.
Cependant, ils ne sont pas parfaits. Il y a quelques éléments qui pourraient vous faire réfléchir à deux fois avant de faire la mise à niveau, comme ce scanner d'empreintes digitales mal placé et une autonomie de batterie seulement moyenne. Mais les défauts, aussi notables soient-ils, sont largement compensés par des réalisations telles que son écran extrêmement grand et sa caméra de bonne qualité.
Il y a une ironie dans le design fondamentalement itératif de Samsung : il est si bien exécuté qu'il a une chance de séduire les personnes qui "ne sont plus excitées par les nouveaux téléphones." Dans l'ensemble, le S8 est un appareil relativement conservateur et prévisible — quiconque a prêté attention aux designs de Samsung au cours des dernières années pourrait voir que c'est dans cette direction que l'entreprise se dirigeait. Mais elle a pris des risques en avançant avec une forme d'écran non prouvée et en s'engageant pleinement dans des designs incurvés, qui n'ont pas toujours été appréciés dans le passé.
Maintenant, il ne reste plus qu'à espérer que ces risques ne lui explosent pas littéralement au visage.
Source : Dan Seifert, www.theverge.com